Mafia Old Country Update udvider spillet med en sparsom, men nødvendig Free Ride Mode

Mafia Old Country-opdateringen kommer med den form for tilbageholdenhed, der har defineret denne prequel siden lanceringen. Hangar 13 tilføjer aktiviteter, værktøjer og en mindre ansigtsløftning til en verden, der tidligere ikke bød på meget andet end historien. Den nye Free Ride-tilstand erstatter den gamle Explore-mulighed og giver spillerne mere at lave, selv om omfanget stadig er lille. For et spil, der er bygget op omkring en fast siciliansk fortælling, skubber denne opdatering til kanterne i stedet for at omarbejde rammen.

Mafia: The Old Country positionerede sig aldrig som en sværvægter inden for åbne verdener. Dets Sicilien var en korridor indrammet som et landskab, bygget til en lineær fortælling snarere end det vandrende tempo i de tidligere spil. Udforskningstilstanden fandtes, men det var mest et tomt rum, der gav mulighed for bevægelse uden formål. Free Ride forsøger at rette op på det. Den forvandler ikke omgivelserne til en tæt verden, men den rykker den tættere på ved at tilføje racerløb, kampopgaver, små hemmeligheder og flere nye genstande. Opdateringen har en praktisk rolle: at reducere den følelse af tomhed, der hang over den oprindelige udgivelse.

Free Ride bringer to aktivitetstyper, ræs og kamp. Racerkataloget er vægtet mod biler, hvilket er passende i betragtning af æraens maskiner og seriens fortsatte tilknytning til vintagehastighed. Spillerne kan forsøge sig med tre omgangsløb, tre point-to-point-sprintløb og seks tidskørsler. Der er også hestevæddeløb, men kun tre af slagsen, og de har ikke samme tiltrækningskraft. Ridning i hovedhistorien føltes klodset, en påmindelse om, at spillet havde det bedre med stål end med hove.

Kampene kommer i form af fem Standoffs, enkle skuddueller, der fungerer som små træfninger spredt rundt omkring på kortet. Fire Assassination-missioner tilføjer et stealth-lag og giver spillerne til opgave at finde og dræbe specifikke mål. Disse missioner bryder landskabet op med korte udbrud af action, den slags indhold, som Explore Mode altid har manglet. Ifølge opdateringsnoterne gemmer verden nu på hemmeligheder, der giver "stærke belønninger", men inden for spillets snævre ordforråd betyder disse belønninger for det meste våben, knive eller biler. Opdateringen læner sig op ad det begrænsede værktøjssæt ved at tilføje fire nye knive, tre pistoler, to biler, tre charms og seksten outfits.

Intet af dette gør Sicilien til en sandkasse, der er værd at miste en eftermiddag i, men det løfter gulvet. Opdateringens annonceringstrailer understreger denne pointe. Free Ride er beskedent, funktionelt og bevidst grundlæggende. Det giver endnu en grund til at gå ind på kortet igen, selv om den grund kun varer et kort stykke tid.

Sammen med Free Ride indeholder opdateringen nye funktioner. Fototilstand er ligetil og forventet og giver spillerne en måde at fange spillets skarpe interiører og dæmpede landskaber på. Mere markant er Cinema Siciliano-filteret, en sort-hvid tilstand kombineret med lavere lydkvalitet og siciliansk stemmearbejde som standard. Det omformer spillet til en arkivfilm og læner sig op ad omgivelserne i begyndelsen af det 20. århundrede med et stilistisk glimt i øjet.

Der er også en klassisk sværhedsgrad, som er inspireret af det oprindelige Mafias hårdere stil. Det største skift kommer dog fra førstepersonskørsel. På trods af seriens lange historie med biler er det første gang, spillerne rent faktisk kan sidde bag rattet. Ændringen er enkel, men den har betydning. Vintage racere og bredskyggede sedans håndteres anderledes, når de ses fra cockpittet, og tilstanden tilføjer et jordnært perspektiv, som serien aldrig har tilbudt. Det er ikke stort nok til at omdefinere kampagnen, men det tilføjer tekstur til Free Rides korte sessioner.

Opdateringen kommer i en periode med selvtillid for Take Two. Tidligere på måneden kaldte CEO Strauss Zelnick The Old Countrys format og prissætning for det "perfekte resultat" for udgiveren. Prequelens mindre skala, fokuserede struktur og lavere prispunkt gav et stærkt afkast. Den succes tyder på, at Hangar 13 vil fortsætte med at arbejde i dette snævrere rum, hvor budgetter, forventninger og udviklingscyklusser forbliver håndterbare.

Joshua Wolens' anmeldelse for PC Gamer påpegede spillets dybere problemer. Han skrev, at "Hvis der er en overraskelse i, hvordan disse buer udspiller sig, er det kun, at der ikke er nogen overraskelser", en fin opsummering af spillets begrænsede narrative rækkevidde. Det løser opdateringen ikke. Den forsøger ikke at gøre det. Free Ride eksisterer for at tilføje bevægelse, ikke mening. Det giver tilbagevendende spillere et par ærinder, en håndfuld kampe og en grund til at teste førstepersonskørsel. Det holder sig inden for spillets egne beskedne ambitioner.

Opdateringen er live nu.

Læs også, hvorfor PC Gamer kaldte det nye Mafia for "en bitter skuffelse" og argumenterede for, at det kun fungerer at reducere verden, hvis den resterende historie har styrken til at bære oplevelsen. Anmeldelsen kritiserede det forudsigelige plot, den tynde mekanik og den tekniske ydeevne og bemærkede, at tidligere Mafia-titler afbalancerede deres egne fejl med stil og atmosfære, der udfyldte hullerne.

I modsætning hertil beskrev VCG's anmeldelse Mafia: The Old Country som en selvsikker tilbagevenden til seriens rødder. De fremhævede den kompakte historie, det fokuserede design og de mere tilgængelige priser og roste fortællingen om Enzo og Torrisi-familien, mens de erkendte, at nogle elementer stadig ikke er på højde med seriens højdepunkt.