Dragon Age Trilogy Remaster ville sælge, men ingen kender motorerne

Mark Darrah mener, at en remaster af Dragon Age-trilogien ville sælge godt, og at næsten ingen tilbage i branchen ved, hvordan man bygger en. Den tidligere serieproducer fremlagde begge dele af det i et podcastinterview med FRVR i denne uge, og den anden halvdel er grunden til, at han sætter oddsene lave.

Hans salgsargument hviler på, hvordan det første spil ser ud nu. Darrah sagde, at en remasteret trilogi ville sælge super godt, og tilføjede, at selv på det tidspunkt var Dragon Age: Origins ikke det mest attraktive spil. Origins udkom i 2009 og er blevet den slags RPG, folk anbefaler, med et forbehold om grafikken.

Darrah pegede på motorerne i stedet for budgettet.

"Der er stort set ingen hos BioWare længere, der forstår Aurora Engine."

— Mark Darrah

Darrah sagde, at det samme gælder uden for studiet, hvilket er det, der adskiller dette fra Mass Effect-situationen. Den originale Mass Effect-trilogi kørte på Unreal, en licenseret motor, som tusindvis af udviklere kender, så BioWare kunne give den remaster til folk, der allerede forstod værktøjerne. Der findes ingen tilsvarende bænk til Aurora.

Hvert Dragon Age-spil bruger også forskellig teknologi. Origins kørte på Eclipse, BioWares egen opdatering af Aurora-motoren, som de byggede til Neverwinter Nights. Dragon Age 2 brugte en anden Aurora-variant kaldet Lycium. Inquisition flyttede til Frostbite i 2014, i den periode hvor EA pressede sine studier mod en enkelt delt motor, og RPG-holdet fandt ud af, at Frostbite manglede funktioner, som genren havde brug for. At samle tre spil på tre værktøjskæder i én pakke er en anden opgave end at remastere tre spil, der allerede deler én.

Darrah har tidligere præsenteret en version af dette. Han kaldte det Champion's Trilogy, og han beskrev planen på sin YouTube-kanal i august sidste år: byg Frostbite-værktøjer, find et talentfuldt mod-house, træn det og betal det for at genindspille Origins. Indramningen var retroaktiv, og de tre spil grupperede sig omkring tre centrale figurer, så serien læses som en trilogi efter kendsgerningerne snarere end med vilje.

Det budskab nåede aldrig produktion, og hindringerne var kommercielle, før de var tekniske. EA's modstand mod remasters er offentliggjort, fordi udgiveren offentligt har sagt, at de ikke er begejstrede for dem, hvilket Darrah kaldte mærkeligt for en virksomhed, der giver gratis penge. Intern budgettering gjorde det værre. En remaster af Origins skulle finansieres af BioWares egen bevilling, og Darrah har sagt, at det sandsynligvis skal gøres internt i stedet for at blive overdraget til et eksternt studie. Han bemærkede også, at en remaster af Origins muligvis ville inkludere Dragon Age 2 med sig til en lille ekstra pris, mens en fuld genindspilning ikke ville.

Hans nuværende tolkning er, at BioWare bliver nødt til at ansætte specifikt til jobbet og opbygge et nyt internt team, hvis ekspertise er de gamle motorer. Darrah forlod studiet i 2020 og vendte kortvarigt tilbage i 2023 som konsulent på The Veilguard, så han beskriver en virksomhed, han ikke længere arbejder for.

EA er ikke i stand til at finansiere spekulative projekter lige nu. Udgiveren bliver opkøbt af et konsortium ledet af Saudi-Arabiens Public Investment Fund, en aftale der påfører virksomheden en gæld på omkring 20 milliarder dollars, og den har siden reduceret omkostningerne. BioWare blev ramt af fyringer efter at The Veilguard blev solgt, og det er rapporteret, at de resterende medarbejdere arbejder på det næste Mass Effect. Dragon Age er reelt parkeret.

Jeg ville starte et remasteret Origins til choice and consequence-laget, hvilket er den største grund til, at jeg overhovedet åbner et RPG, og jeg forventer, at dens kampe vil miste mig hurtigere end dens teksturer ville.

Moddere venter ikke på godkendelse. Dragon Age: Thedas at War, en total konvertering til Crusader Kings 3, udkom sidst i sidste uge som en del af et fan-drevet Paradox-modathon. Det erstatter det historiske kort med Thedas og stiller uret ti år efter den Anden Forfald, hvor spillere kæmper om Orlais' trone, forener Ferelden under Teyrn Caedmon eller styrer Hassandriel af Dalene gennem truslen om udslettelse af Orlais.

Omfanget er større end en reskin. Moddet indeholder 40 spilbare kulturer, adskillige Dragon Age-religioner og muligheden for at spille som en magiker, i øjeblikket begrænset til karakterer uden for en cirkel, som kan kaste destruktive trylleformularer eller helbrede allierede. Dets Mega Wars-system trækker mindre karakterer ind i konflikter i hele verden, hvilket lader mindre vasaller vælge side og tage konsekvenserne. Basisversionen af Crusader Kings 3 er nok til at køre det, hvor Roads to Power og Royal Court kun er nødvendige for landløse eventyrspil, og holdet siger, at de ikke kan garantere stabil multiplayer. Mere indhold kommer i bidder.

Et kort over Thedas giver mig intet at bevæge mig igennem, så jeg forventer, at modden lander tættere på min Don't Starve Together-hop end på noget andet, jeg har afsluttet i år, selvom en systemisk sandkasse normalt er der, hvor jeg mister hele aftener. Jeg synes stadig, det er den mest interessante af de to historier, fordi et fanteam sender nyt Thedas-indhold ud i samme måned, som en tidligere producer forklarer, hvorfor den officielle version ikke kan komme.

Dragon Age 2 fyldte 15 år i år, og jubilæumsdækningen var for det meste en opgørelse over, hvad der blev skåret ned. BioWare havde 14 til 16 måneder til at udgive en fuld efterfølger, fordi EA havde brug for noget til at udfylde det økonomiske hul, der var efterladt af forsinkelserne i Star Wars: The Old Republic. Dragon Age 2's knasende arbejde resulterede i et spil skrevet ud fra første udkast, hvor halvdelen af de planlagte opgaver blev misset, fangehuller blev genbrugt og en hel Varric-historie blev droppet. Omkring 80 procent af de miljømæssige ændringer, der skulle vise Kirkwalls aldring over syv år, nåede aldrig frem.

"Når det er skåret, er det færdigt, og vi må bare acceptere resultatet."

— David Gaider

Det er den del, en remaster ikke når. Ny belysning og teksturer med højere opløsning ville ikke kunne genskabe de opgaver, der kom direkte fra skriveværelset, eller genopbygge den version af Kirkwall, der skulle skifte mellem akterne. Seriens skaber David Gaider har også beskrevet det reaktivitetsproblem, som trilogien efterlod, hvor overførte valg enten er irrelevante eller ikke nok, et loft, som den næste Mass Effect også vil ramme med tre uforenelige slutninger bag sig.

Darrah beskriver et projekt, der har brug for et nyt team, en motor, som ingen har dokumenteret godt nok til at ansætte, og en udgiver, der har sagt, at de ikke kan lide remasters, samtidig med at de har ny gæld. Thedas at War har brug for et eksemplar af Crusader Kings 3.