Cairns klatredemo føles som en rigtig overlevelsestest, og det virker

Ingen våben. Ingen fjender. Ingen sidemissioner, kaos eller filmiske eksplosioner. Bare et bjerg, en klatrer ved navn Aava og tredive minutter, der efterlader et stærkere indtryk end trailerne til Borderlands 4 eller GTA 6. Cairn er et klatreoverlevelsesspil fra The Game Bakers, og hvis man skal dømme efter den korte Steam-demo, gør det allerede mere med mindre.

Cairn blev præsenteret under Tribeca Film Festival og er nu tilgængelig som pc-demo forud for udgivelsen den 5. november på PS5 og pc, og Cairn slår tonen an med det samme. Det vil ikke have din opmærksomhed. Det gør sig fortjent til den ved at fjerne alle distraktioner. Dig, en klippevæg og beslutningen om at risikere en knækket fingernegl ad gangen.

Spillet følger Aava, en ensom bjergbestiger, som forsøger at blive den første person, der når toppen af Mount Kami. Hun siger ikke meget. Hendes ansigt forbliver fastlåst i fokus. Hendes rygsæk er enorm, fyldt med vand, energimad og udstyr, der kan slå hende ihjel, hvis det forskubber sig den forkerte vej. Når hun spiser en chokoladebar, er det ikke en joke eller en nydelse - det er sådan, hun overlever. Den snack giver hende måske et lille udholdenhedsboost, men det kommer med nødvendighedens vægt, ikke fornøjelsens.

Der er ingen fanfare her. Aavas rejse spores gennem langsomme fremskridt og endnu langsommere udmattelse. Animationerne sælger det. Hun trækker i sine lemmer som en dødvægt og slæber sig centimeter for centimeter op ad en klippevæg, mens hendes vejrtrækning bliver tungere, og hendes fingre rykker. Du ser hendes krop begynde at knække, før spillet fortæller dig, at hun er i problemer.

Cairn får dig ikke til at gætte, hvor farlige tingene er. Det visuelle sprog er direkte: en rygsæk, der hænger, en vaklen i Aavas holdning, en rød puls fra at bære for meget vægt for hurtigt. At slå lejr betyder at rulle en papirtynd madras ud, kravle ind i et telt og forsøge at sove, før tørsten sætter ind.

Der er en klatreassistent-robot - Climbot - som følger med. Den hjælper med at løsne reb og styre udstyr, mens den summer rundt som en lille edderkop. Den forbinder også Aava med den verden, hun ignorerer. Venner ringer ind over radioen. Hun svarer ikke. Ikke fordi hun er uhøflig, men fordi hun har en mission og ikke tid til at forklare den. Den stille afvisning giver Cairn en personlighed, som er sjælden i så nedbarberede spil.

Du bliver ikke bedt om at interessere dig for historien. Du får ikke dialogtræer eller mellemsekvenser. Men du føler stadig Aavas frustration, og den rammer hårdt. Hendes afstand til andre, hendes besættelse af at nå toppen, hendes ubehag, når folk tilbyder venlighed - det er alt sammen ægte og læsbart. Og selv om spilleren og Aava ikke har noget til fælles, er der en fælles stædighed, der klikker.

Demoen varer måske kun en halv time, men på den tid etablerer Cairn en mere følelsesmæssig tone og mekanisk spænding end nogle fulde overlevelsesspil. Det undgår også de sædvanlige genrefælder. Der er ikke noget rod i den åbne verden, ingen opblæste håndværkssløjfer og ingen opgraderingstræer, der er fyldt med fyld. Alt, hvad du bruger, har et formål. Alt, hvad du bærer, kan gøre dig langsommere.

Det er ikke for alle, og det forsøger det heller ikke at være. Hvor noget som 7 Days to Die Patch Notes dykker ned i biome hazards og loot progression, forbliver Cairn minimal. Der er ikke noget RPG-system. Der er kun dig, en smuldrende klippekant og endnu en piton, der skal drives dybt ind i den kolde klippe med et tidsbestemt skill-check.

Det visuelle er også et stille højdepunkt. Bjerget er tegnet af tegneseriekunstneren Mathieu Bablet og er lige dele skræmmende og smukt. Du får glødende himmel og gylden belysning, men det er aldrig hyggeligt. Kampestenene ser stadig skarpe ud. Luften føles stadig for tynd. Hvert eneste miljøbillede ser ud, som om det er blevet malet, men intet af det ser sikkert ud.

Kontrasten mellem kunst og kamp er det, der gør Cairn interessant. Den forsøger ikke at være naturskøn. Det forsøger at være præcist. Den minder spillerne om, at skønhed og fare ofte deler det samme rum. Og selv når du finder en perfekt snedækket afsats, lader spillet dig aldrig glemme, at en enkelt fejl kan sende dig ned i stilhed.

Hvis du har læst vores andre artikler - f.eks. om problemet med rod i Death Stranding 2 Supply Requests eller den farlige sandkassestruktur i The Blood of Dawnwalker - vil du kunne genkende en tendens. Flere spil læner sig op ad små systemer med store følelsesmæssige indsatser. Cairn tager den idé og kører videre med den ved at gøre næsten ingenting og gøre det godt.

Og måske er det derfor, at Cairn sætter sig mere fast i folks bevidsthed end kommende blockbusters. Den forsøger ikke at underholde. Den forsøger bare at overleve. Og ved at gøre det giver det spillerne noget, der er lidt sværere at finde: fokus. Du kommer til at interessere dig for én ting ad gangen. Dit greb. Din vejrtrækning. Dit næste skridt.

Det er et klatrespil, der behandler klatring som den sværeste ting i verden, og det engagement alene er sjældent. Når den fulde udgivelse kommer, kan Cairn ende med at blive et af de mest mindeværdige overlevelsesspil i årevis, ikke på grund af det, det tilføjer, men på grund af det, det nægter at give dig.