Dragon Quest og Google Gemini bringer AI-event til Tokyo

Square Enix og Google tager deres Dragon Quest-partnerskab ud af spilklienten og ud på Tokyos gader. Den 30. juli vil de to virksomheder afholde en begivenhed kaldet Gemini Quest på tværs af fire lokationer i byens Shibuya- og Harajuku-distrikter, ifølge Famitsu. Besøgende kan pege Gemini-appen mod gigantiske statuer af seriemonstre, generere AR-besværgelser for at befri dem og arbejde hen imod at besejre en genopstået Dragekonge, som ifølge begivenhedens præmis er dukket op i den virkelige verden.

Automaton rapporterer, at begivenheden finder sted på Shibuya 109, MAGNET by Shibuya 109, Tokyo Plaza Harajuku Harakado og Takeshitaguchi Park. Personale klædt ud som landsbyboere vil uddele en fysisk belønning til alle, der gennemfører opgaver på et givet sted, og begivenhedens hjemmeside nævner en yderligere opgaver, hvor detaljerne stadig ikke er annonceret.

"Spillere, der gennemfører opgaver, vil være berettiget til en fysisk 'mini-medalje' i begrænset oplag med indgraveringer af ikoniske Dragon Quest-monstre såsom slimes og dræbermaskiner."

— Dragon Quest Gemini Quest-begivenhedshjemmeside

Hvor annonceringen i marts udelukkende fandt sted i en spilklient, er Gemini Quest franchisens første offline-begivenhed knyttet til Gemini-partnerskabet, hvor serverlogs byttes ud med skum-Slime-statuer og der foregår en skattejagt gennem to kvarterer i Tokyo. Den nyhed i marts introducerede Chatty Slimey, en AI-ledsager til Dragon Quest X: Awakening of the Five Walkers Online, det langvarige MMORPG, der aldrig har forladt Japan. Square Enix sagde på det tidspunkt, at ledsageren lytter til chat i spillet, genererer sine egne stemmelinjer og reagerer på begivenheder på skærmen, som f.eks. en spiller, der besejrer en hård fjende eller samler en sjælden genstand op. Seriens skaber Yuji Horii præsenterede Chatty Slimey som en måde at få det femten år gamle MMO til at føles mindre isolerende for nytilkomne, der slutter sig til et etableret fællesskab, en indramning, som nogle fandt mærkelig for et spil bygget op omkring rigtige spillere.

Reaktionen på nyheden fra marts splittede fanskaren, og Gemini Quest har genåbnet den samme diskussion. Nogle spillere ser frem til AR-fotomulighederne, ifølge Automatons rapport, mens andre peger på bekymringer over de miljømæssige omkostninger ved at køre generative modeller i denne skala. Jeg forstår, hvorfor et marketingteam hellere vil bygge en talende Slime end at klippe endnu en trailer, men at pege en telefon mod et plastikmonster for at generere et falsk kampfoto gør ikke meget for mig. Timingen har heller ikke hjulpet. Square Enix annoncerede Gemini-partnerskabet tilbage i marts i samme periode, hvor Nvidia mødte kritik over DLSS 5, og Crimson Desert undskyldte for at bruge generativ AI i den tidlige udvikling, så annonceringen landede i en branche, der allerede var på forkant med teknologien.

Dragon Quest ville heller ikke være den første franchise, der oplever en AI-ledsagerfunktion gå galt. Where Winds Meet blev leveret sidste år med en verden fuld af AI-chatbot-NPC'er, og spillerne spildte ingen tid på at presse dem ind i dybt mærkelige samtaler. Epic Games måtte stille og roligt patche en mundfuld AI Darth Vader ud af Fortnite sidste år efter cirka en times live-testning. Square Enix har ikke sagt, om AR-fotos genereret på Gemini Quest på nogen måde giver feedback på spillet, eller om de udelukkende er reklamemæssige. Jeg har set nok af disse chatbot-udrulninger til at gætte på, at køerne i Shibuya vil fyldes med folk, der tester, hvad modellen vil og ikke vil sige, på samme måde som DQX's serverchat gjorde efter Chatty Slimey blev lanceret.

Begivenheden finder sted midt i en travl periode for franchisen uden for Gemini-kampagnen. Dragon Quest VII blev udgivet på pc i februar og ankom til Steam med Denuvo-beskyttelse og en diorama-lignende genindspilning af originalen fra 2000, komplet med et nyt job-mix-system kaldet Moonlighting. Square Enix afslørede også Dragon Quest Smash/Grow til Android og iOS, en mobil spin-off, der læner sig op ad slagsmålslignende kampe i stedet for seriens sædvanlige turbaserede kampe. Hvis Square Enix vil bruge en del af sit Gemini-budget på hovedserien, vil jeg hellere se det gå mod systemer som Moonlighting end endnu en AR-skattejagt.

To Dragon Quest-udgivelser er på programmet efter Gemini Quest. Dragon Quest Monsters: The Withered World udkommer den 3. december, og hovedspillet Dragon Quest XII er stadig under udvikling. Square Enix har ikke bundet generativ AI til nogen af projekterne indtil videre.

Læs også: anmeldelse af Dragon Quest I & II HD-2D Remake, som giver Square Enix æren for at have poleret de to ældste spil i serien uden at forstyrre deres gammeldags enkelhed, helt ned til den udvidede rolle, der gives til Prinsessen af Cannock i anden halvdel af duologien.