Kære passagerer: FLEXUS’ virale og kontroversielle debut på PC’en

Studiet FLEXUS i Kiev annoncerede spillet »Dear Passengers« den 14. juli 2026, og tallene steg hurtigt. Det er et fysikbaseret online co-op-spil, hvor én spiller styrer et kriseramt lavprisflyselskab, mens alle andre arbejder i kabinen, og studiet oplyser, at spillets Steam-ønskeliste nåede op på 500.000 tilføjelser inden for få timer efter offentliggørelsen. Medstifter Semyon Kozyura oplyste dette tal til det ukrainske medie dev.ua, og antallet på siden steg til 700.000 tilføjelser på ønskelisten på mindre end to dage. The Game Awards' Instagram-konto delte traileren, som fik over 100.000 likes. For et team, der aldrig før har udgivet et PC-spil, er det en imponerende debut.

Konceptet er nemt at forklare, hvilket udgør halvdelen af dets tiltrækningskraft. Før hver flyvning vælger besætningen, hvilke passagerer og hvilken fragt der skal med, og de mest indbringende laster skaber mest kaos, når man først er i luften. Én spiller sidder i cockpittet, mens de andre serverer måltider, beroliger rasende passagerer, kæmper mod turbulens, der slynger ragdoll-kroppe og bagage rundt i kabinen, og nogle gange skubber en samarbejdsuvillig passager ud af lugen. I lastrummet kan der gemme sig levende krokodiller. Fuglekollisioner ødelægger motorerne midt under flyvningen. Proximity-chat kører igennem det hele, så en pilot, der råber instruktioner, som ingen kan høre på grund af larmen, er en scene, som spillet genererer helt af sig selv.

FLEXUS bygger hele sin designfilosofi op omkring én idé.

»Vi skaber et spil, der er sjovt. Hvert eneste element i det – designet, grafikken, lyden, traileren – er rettet mod ét mål: det øjeblik, hvor du griner sammen med dine venner.«

— FLEXUS

Så skiftede stemningen. Seerne fik øje på navneskilte i traileren med påskrifterne »Epst. J« og »PDaddy«, som mange tolkede som hentydninger til Jeffrey Epstein og Sean »Diddy« Combs. Det ene af disse navne svarer til et akronym for et europæisk pilotuddannelsesprogram, men udvikleres beskeder på Discord, der opfordrede til flere Epstein-vittigheder, forvandlede en tilfældighed til en kontrovers. En FLEXUS-udvikler sagde senere på Discord, at teamet ikke billiger Epsteins handlinger.

I et tidligere jobopslag fra FLEXUS blev der søgt kandidater med erfaring inden for generativ AI til konceptarbejde, men opslaget blev efterfølgende redigeret for at fjerne henvisningen. Studiet fastholder, at spillet ikke indeholder AI-genererede elementer, og Steam-siden indeholder ingen oplysninger om AI, hvilket Kotaku tolkede som et plus for spillet i en genre, der er overfyldt med udgivelser, der er lavet med minimal indsats.

Denne genre er »friendslop«, et udtryk, der blev opfundet i marts 2025 som en fornærmelse mod billige, sociale co-op-spil og sidenhen delvist genvundet af de udviklere, der skaber dem. PEAK er det centrale eksempel: udviklerne sagde, at klatrehittet aldrig var tænkt til at vare evigt, studiet afviser »friendslop«-kritikken, en senere opdatering, hvor kannibalisme chokerede selv halvdelen af udviklerteamet, måtte trækkes tilbage, teamet opfordrede spillerne til at piratkopiere deres spil frem for en Roblox-klon, og Aggro Crab er siden gået videre til gaffeltruck-co-op-spillet *Crashout Crew *.

Ukrainske studier er også med i denne kategori, herunder House of Moroks karpatiske overlevelsesspil Peak or Die. Kotaku har allerede kaldt Dear Passengers for »Peak i et fly«, og spillet lander blandt årets andre markante indie-debutspil, såsom det falske OS-mysterium Desktop Explorer, som vi tidligere har skrevet om.

Det, der adskiller »Dear Passengers« fra de mange middelmådige spil, er det samme, der tidligere på året fik »Meccha Chameleon« til at sælge 15 millioner eksemplarer på under en måned: en præmis, man kan forklare i én sætning. Et besætning, der holder sammen på et dødsdømt fly via voicechat, er ikke bare en ny udgave af et spøgelseshus-spil. FLEXUS har opnået en del af denne succes gennem sit mobilkatalog med mere end 300 millioner downloads af Tower Craft, Mow My Lawn og Train Miner siden 2020. Kozyura opsummerede studiets tilgang til dev.ua i en sætning, der passer til genren.

»Nogle gange betyder følelser mere end tal.«

— Semyon Kozyura

Som en, der dækker ukrainske spil, håber jeg virkelig, at dette spil bliver en succes, for historien om et studie i Kiev, der forvandler et mobil-CV til en viral PC-debut midt i en fuldskala-invasion, er en historie, der er værd at fortælle. Jeg kredser dog stadig om kaoset, da co-op med eskalerende katastrofer er præcis den kaos-timer-energi, der fik min partner og mig til at droppe Overcooked, og det mangler den langsomme fortælling, som jeg normalt starter et spil op for. Det, jeg gerne vil se ved den planlagte Gamescom-demo, er, om fysikken holder, når fire spillere er på forskellige netværk, for det er den del, en trailer ikke kan sælge.

Dear Passengers er første gang, FLEXUS har haft brug for deterministisk realtidsfysik, der skal replikeres identisk på hver klient, og hele deres tidligere katalog af idle- og hyper-casual mobilspil krævede intet af den slags. Studier med langt større PC-erfaring har udgivet co-op-spil med fysik og defekt synkronisering. Instinktet om at prioritere fornemmelsen er det rigtige for denne genre. Om det overlever kontakten med live-netkode, er det spørgsmål, FLEXUS besvarer ved lanceringen – ikke før.